Цель статьи: выявить актуальные проблемы трансформации университетов в исследовательские университеты на основе анализа проблем и перспектив университетов данной категории через ретроспективу их эволюции. В статье описаны общие характеристики и критерии исследовательского университета, эволюция формата деятельности вузов. В статье также рассматривается опыт зарубежных университетов, успешно продвигающихся к мировым академическим высотам, стратегии создания исследовательских университетов мирового уровня. Результаты исследования рассмотрены на основании Закона Республики Казахстан «Об образовании и науке».