Семья как социальный институт динамична и многогранна, и это добавляет методологических и теоретических трудностей в достижении согласованного взгляда на ее структуру, функции и те изменения, которые с ней происходят. В зависимости от того, какие задаются вопросы, какие сферы изменения рассматриваются и на каком уровне анализа, возникают самые разные теоретические подходы, которые к тому же переплетаются с социальными, экономическими, политическими и личностными процессами.